zjawisko ocieplenia atmosfery (klimatu) wywołane wzrostem zanieczyszczeń związkami chemicznymi, głównie dwutlenkiem węgla. Mechanizm ocieplenia polega na tym, iż CO₂ przepuszcza krótkofalowe promieniowanie Słońca, a pochłania promieniowanie długofalowe (tzw. cieplne), zaburzając w ten sposób bilans energetyczny. Oznacza to, że więcej energii dociera do Ziemi niż jest z niej wypromieniowane. Prowadzi to do wzrostu temperatury Ziemi. Podobnymi własnościami odznaczają się inne gazy (ok. 30), takie jak ozon, podtlenek azotu, metan, freony itp. Źródłami gazów, wywołujących efekt cieplarniany, są spalane kopalne surowce energetyczne (węgiel, ropa naftowa). Efekt cieplarniany jest wzmacniany ubytkiem lasów tropikalnych i pożarami sawanny. Szacuje się, że corocznie ok. 6 mld ton CO₂ uwalnia się do atmosfery. Część z niego pochłaniana jest przez ekosystemy leśne, np. lasy europejskie wychwytują od 70 do 105 mln ton rocznie. Zatem zalesienie światowych zasobów terenów może znacznie ograniczyć postępujący efekt cieplarniany.