opady atmosferyczne o pH < 5.6 zakwaszone tlenkami siarki i /lub azotu, które są emitowane przez zakłady przemysłowe (elektrownie węglowe, koksownie, huty), spalanie węgla i transport samochodowy. Część tlenków siarki SO₂ i SO₃ i tlenków azotu N_xO_y łączy się z wodą zawartą w chmurach i tworzy kwasy siarkowe (IV) i gł. (VI) oraz azotowy (V). Opadają one wraz z deszczem lub śniegiem na powierzchnię Ziemi. Kwaśne deszcze zawierają również jony: siarczanowe (VI) SO₄^2-, siarczynowe (IV) SO₃^2-, azotowe (V) NO₃^- i wodorowe H⁺. Duże zanieczyszczenie powietrza tlenkami węgla CO_x jest przyczyną tworzenia się kwasu węglowego H₂CO₃. Zakwaszają wodę deszczową, przedostają się do gleby i wód gruntowych, przez co ujemnie wpływają na wszystkie ekosystemy. Kwaśne deszcze niszczą roślinność (np. wymieranie lasów w Sudetach, w Beskidach) i powodują degradację gleby oraz zanieczyszczenie wody pitnej.